Windows xp media center edition

Останні 15 років Гомер, Марго, Меггі, Ліза і Барт завалюються в свою вітальню, падають на коричневу кушетку і на нас дивляться їхні обличчя, підсвічені екраном телевізора. Для мільйонів людей Сімпсони стали щотижневим ритуалом, як і похід по магазинах. Щотижня вони проникають в наше життя і ми уважно спостерігаємо за п`ятьма віртуальними жовтими героями. Але, що робити, якщо ви працювали до ночі або забули про спеціальний випуск? До появи мультиків в онлайні, до виходу TiVo і ReplayTV, вашим єдиним шансом залишався відеомагнітофон і відеокасета.

Можливість запису пропущених ТВ програм існує вже досить давно, відеомагнітофон щільно увійшов в наше життя, але йому бракує багатьох зручних і корисних функцій. Головна проблема відеомагнітофона полягає у відсутності у нього інтелекту. Він не зможе виявити якісь невідповідності і не скаже вам, що повтор фільму, який ви збираєтеся записати, або щотижнева серія Сімпсонів почнеться на 10 хвилин пізніше. Якщо ви не подивитеся свою чергову серію Сімпсонів, це, звичайно, не смертельно, але було б приємно передбачити подібні ситуації.

Кожен раз, коли AMD або Intel випускають новий процесор, народ цікавиться: для чого йому потрібен більш швидкий процесор? Звичайний відповідь "щоб в майбутньому нічого не гальмувало", і от кілька років тому з`явилися досить дешеві рішення для додання інтелекту відеомагнітофонам. Так з`явилися інтелектуальні відеомагнітофони - комп`ютерні приставки до телевізора.

Ідея проста: ваш відеомагнітофон, володіючи достатнім розумом, записує програми за вашим вибором. Наприклад, ви не хочете дивитися все телепрограми по першому каналу в очікуванні мультфільму. Все що вам потрібно - включити телевізор в певний час, подивитися мультфільм, вимкнути телевізор. Щоб додати трішки інтелектуальності вашої дурної мовчазної електроніці вам знадобиться спеціалізований процесор і відповідне програмне забезпечення. Але, як це буває з усіма "простими" речами, процес створення інтелектуального відеомагнітофона легше описати, ніж втілити в життя.

• Череда наївних спроб
• Представляємо - Media Center Edition
• Як працює інтелектуальний відеомагнітофон
• Вимоги MCE до апаратного забезпечення
• тестування МСЕ
• ПК з віддаленим керуванням
• Налаштування дистанційного керування Media Center
• Налаштування Інтернет-з`єднання
• Налаштування телебачення

Череда наївних спроб
Відразу стало зрозуміло, що домашній ПК є не найкращим варіантом для відеомагнітофона, оскільки він не володіє достатньою кількістю інтерфейсів.

З усіх виробників апаратного забезпечення, ATI найближче підійшла до випуску рішення, що перетворює ваш комп`ютер на повноцінний відеомагнітофон. У порівнянні з 3dfx, Matrox і nVidia, ATI володіє великим досвідом по впровадженню функцій захоплення відео в споживчі відеокарти. 3dfx і nVidia вийшли зі своїми продуктами пізніше, випустивши Voodoo3 3500TV (3dfx) і Personal Cinema (nVidia). Matrox більш досвідчена в професійному редагуванні відео і досягла в цьому чималих висот завдяки лінійці Marvel. Але саме ATI побудувала міст над прірвою між домашніми ПК і ТБ.

Відео: Windows XP Media Center Edition 2005 IN Microsoft Virtual PC 2007

З часу випуску лінійки карт PC2TV, які володіли вражаючим (для того часу) якістю ТВ виходу, ATI сконцентрувала свої зусилля на розробці апаратного і програмного забезпечення, щоб зробити інтелектуальний відеомагнітофон реальністю. Особливо наближеним до цього вона наблизилася зі своєю останньою лінійкою All-in-Wonder, набагато ближче, ніж у всіх попередніх спробах, але ATI доводиться миритися з одним істотним недоліком - інтерфейсом Windows.

Компанії SONICblue і TiVo змогли обійти цей недолік. Вони спробували реалізувати цифровий відеомагнітофон як комп`ютерну приставку до телевізора, як річ в собі, більш схожу на звичайний відеомагнітофон. У 1997 TiVo представила розробку, названу TiVo PVR, яка відразу отримала потужну підтримку комп`ютерного ринку. Потім SONICblue купила торговельну марку ReplayTV - головного конкурента TiVo. Обидва рішення пропонують все інтелектуальні можливості, про які ми згадували вище, включаючи легкий і зручний інтерфейс, але вони були обмежені внутрішніми апаратними ресурсами цих приставок.

Сьогоднішні ПК мають значно більшу потужність, ніж поточне покоління комп`ютерних приставок, і теоретично комп`ютери можуть забезпечити таку ж функціональність. Апаратне забезпечення існує на ринку, і єдине, що йому потрібно - доступний для користувача інтерфейс. За цим ми звернемося до наймогутнішої компанії комп`ютерної індустрії - Microsoft. Microsoft зробила черговий крок вперед, надавши засіб для перетворення ПК в інтелектуальний цифровий відеомагнітофон. Засіб називається Windows XP Media Center Edition. Сама назва натякає, що Windows XP Media Center Edition розроблена для перетворення вашого комп`ютера не менш, ніж в "мультимедійний центр". Операційна система дозволяє переглядати телепрограми, записувати їх при необхідності, зберігати відео файли, створювати альбоми фотографій і т.д. Версія Media Center Edition повинна перетворити ваш ПК в "супер-відеомагнітофон", давайте подивимося, наскільки добре Microsoft впоралася з цим.

Представляємо - Media Center Edition
Подібно Tablet PC Edition, Media Center Edition (далі МСЕ) базується на ядрі Windows XP Professional. Насправді, якщо ви приберете програмне забезпечення Media Center, перед вами залишиться повністю функціональна версія Windows XP Professional. Версія MCE відрізняється підтримкою додатків Media Center, тобто декількома програмами в меню "Пуск".

Однак не все так банально. МСЕ використовує нестандартний кодек для стиснення записуваних програм. В принципі, всі програми записуються в форматі MPEG-2 з заголовком ASF. Використання Microsoft ASF (Advanced System Format) цілком виправдано, тому що він виступає в ролі контейнера для інформації різних форматів, здебільшого це аудіо і відео в форматі MPEG-2.

Формат ASF призводить до двох наслідків із записами MCE. По-перше, для програвання ASF файлів вам потрібна підтримка формату. В даний час підтримкою відтворення МСЕ файлів має тільки Windows Media Player 9.

По-друге, формат ASF не підтримує перекодування в інші формати типу DivX. Ми думаємо, коли-небудь ситуація зміниться, але поки вам доведеться задовольнятися "роздутими" файлами в форматі MPEG-2. Одним з переваг інтелектуальних відеомагнітофонів на базі ПК, як ми вже згадували, є здатність кодування і зберігання ваших записів в тому форматі, який ви побажаєте - в тому числі і в DivX / MPEG-4, чого не вміють відокремлені цифрові відеомагнітофони.

Відтворення МСЕ записів на комп`ютері з МСЕ не вимагає Windows Media Player 9, вам необхідно лише спеціальне МСЕ додаток і спеціальний кодек MPEG-2. З якихось причин в третю версію Intervideo WinDVD включений кодек MPEG-2, що підтримує програвання файлів MCE. Однак в WinDVD 4.0 цей кодек не включений. Крім того, установка WinDVD 3.0 на інший комп`ютер також не дозволить відтворювати МСЕ записи, для цього вам доведеться встановити МСЕ.

Ось що стосується програмної частини MCE. Звичайно, ми ні в якій мірі не заперечуємо ту кількість роботи, яке було витрачено на MCE. Нижче ми опишемо найпрекрасніший інтерфейс системи.

Як працює інтелектуальний відеомагнітофон
Незважаючи на той факт, що ви можете купити окремий цифровий відеомагнітофон приблизно за $ 400 US, навіть процес "зупинки відтворення ТВ програми" дуже складний і вимогливий до апаратного забезпечення. Перед тим як приступити до вивчення апаратних вимог Microsoft до МСЕ, давайте розглянемо, як працює інтелектуальний відеомагнітофон.

Ви отримуєте всі телевізійні канали за допомогою підключення звичайної антени. Звичайно, замість антени може виступати джерело кабельного телебачення або супутниковий приймач.

Кабель вставляється в коаксіальний вхід відеомагнітофона, підключений до чіпу ТВ-тюнера. На комп`ютері аналогічне підключення проводиться до ТВ-тюнера. Після вибору каналу ТВ-тюнер посилає сигнал MPEG-2 кодеру. Кодування в MPEG2 потік може бути вироблено за допомогою спеціалізованого процесора або програмного забезпечення під управлінням центрального процесора комп`ютера. Потік даних буферизується і записується на жорсткий диск. Тобто відеомагнітофон безперервно проводить запис на жорсткий диск.

У разі якщо ви одночасно переглядаєте записується шоу, потік даних записується на жорсткий диск і одночасно проходить через MPEG-2 декодер. Завдяки великій кількості конвеєрів декодера MPEG-2 сьогоднішніх графічних процесорів, декодування зазвичай не сильно завантажує центральний процесор. Завдання розділяється між процесором і відеоприскорювачем - принаймні, на комп`ютері. На відокремленому цифровому відеомагнітофоні є спеціальний чіп для декодування формату MPEG-2.

Після декодування MPEG-2 потоку з жорсткого диска дані відправляються на ТВ-кодер, а потім сигнал виходить через S-Video або інший вихід на телевізор. На відеомагнітофонах-комп`ютерах перекодованим потік даних може надсилатися прямо програє з додатком, минаючи ТВ-декодер.

Отже, коли ви натискаєте "паузу", сам процес не зупиняється. ТВ-кодер просто показує кадр з жорсткого диска, в той час як запис триває, тому ніякі дані ні будуть втрачені. Постійне звернення до жорсткого диска, читання з пам`яті і вічно зайнятий кодуванням центральний процесор - стає зрозуміло, що для цифрового відеомагнітофона потрібне серйозне обладнання.

Відеомагнітофон на основі ПК вимагає швидкий процесор, високу пропускну здатність (і низьку затримку) пам`яті і дуже швидку підсистему введення / виводу. "Гальма" тут неприпустимі. Якщо апаратне забезпечення не буде справлятися з вимогами для запису / відтворення, ви отримаєте запис із заїканням і спотворенням звуку.

Далі перед нами виникає проблема стабільності. Хоча сьогоднішнє апаратне забезпечення комп`ютерів значно покращився у порівнянні з тим, що було пару років назад, стабільність все ще є проблемою. При такій високій навантаженні на важливі компоненти ПК (процесор, пам`ять, система введення / виведення), будь-який збій роботи одного з них може перервати перегляд або запис програми. Хто бажає пояснювати натовпі людей, що дивляться телевізор, що відеомагнітофон потрібно перезавантажити? Драйвери стають не менш важливими для бездоганного взаємодії апаратного та програмного забезпечення, ми вже не говоримо про те, яку стабільну повинна бути операційна система.

З упевненістю можна сказати, що ОС на основі Windows XP Professional підходить зазначеним вимогам. Але що щодо апаратного забезпечення і драйверів? Microsoft подбала і про це.

Вимоги MCE до апаратного забезпечення
По-перше, Microsoft обмежила апаратну підтримку для МСЕ. Media Center працює тільки з ТВ-тюнерами, що мають апаратний MPEG-2 кодер. В результаті зменшується навантаження на центральний процесор, що гарантує більш стабільне перегляд програми без ривків.

Однак під це вимога не потрапляє велика частина продаваних сьогодні ТВ-тюнерів, включаючи навіть ТВ-тюнер ATI All-in-Wonder Radeon 9700. В дійсності є тільки дві карти, які підтримуються МСЕ - Hauppauge WinTV PVR і Emuzed Maui PCI PVR. Ми ще обговоримо ефективність (неефективність) цієї вимоги в секції, присвяченій продуктивності, а зараз спробуємо обгрунтувати вимоги Microsoft.

Як ви, можливо, здогадуєтеся, це просте обмеження було реалізовано попри тиск з боку ATI і nVidia. За неперевіреними даними, ATI намагалася умовити Microsoft змінити вимоги, щоб тюнери All-in-Wonder можна було використовувати з MCE. Що стосується інших апаратних вимог, специфікація також вимагає наявності інфрачервоного пульта дистанційного керування. Але це не настільки критично, як використання апаратного MPEG-2 кодера.

По-друге, Microsoft спробувала гарантувати бездоганну роботу МСЕ, обмеживши виробництво комп`ютерів;"мультимедійних центрів". На момент публікації лише шість виробників можуть випускати такі комп`ютери: ABS, Alienware, CyberPower, Gateway, HP і Northgate.

Як ви можете здогадатися, ви не зможете просто вийти і купити диск Windows XP Media Center Edition. Microsoft не бажає, щоб жменька дешевих і полурабочие рішень на комп`ютерному ринку вплинула на репутацію МСЕ. Якщо Microsoft серйозно розглядає ринок інтелектуальних комп`ютерів-відеомагнітофонів, МСЕ має бути конкурентоспроможна по відношенню як до відокремленим цифровим відеомагнітофонами, так і до комп`ютерних рішень. Погані компьютери- "мультимедійні центри" можуть завдати серйозної шкоди торговій марці Microsoft.

тестування МСЕ
Для тестування МСЕ ми взяли перший доступний "комп`ютер-мультимедіа центр" - HP Media Center PC 873n. Ми трохи торкнемося і самого комп`ютера, але спочатку ми б хотіли провести вас через джунглі налаштувань і познайомити з використанням Media Center.

Спочатку запуск Media Center ПК створює враження, що перед вами знаходиться звичайний комп`ютер зі встановленою Windows XP Professional. Єдине, що ми виявили нового в меню "Пуск" - групу "Media Center" в "Аксесуари / Accessories". Після натискання на кнопку "Media Center" запускається інтерфейс МСЕ. З нього-то ми і почнемо.

ПК з віддаленим керуванням
Хоча все комп`ютери Media Center оснащені клавіатурою і мишкою, бажаний спосіб управління Media Center - за допомогою пульта дистанційного керування. Ну скажіть, хто хоче перемикати канали за допомогою клавіатури?

Пульти різняться від одного ПК Media Center до іншого, так як Microsoft залишила ОЕМ розробникам можливість створення власного дизайну і виконання. Для тестування ми використовували пульт НР, довжиною 20 см і шириною 5 см. Кнопки пульта приємно відчуваються, пульт сам по собі нагадує пульт домашнього кінотеатру, правда більш тонкий, ніж зазвичай (в порівнянні зі стандартним пультом телевізора Toshiba).

Обмін даними між пультом і приймачем здійснюється за допомогою інфрачервоного сигналу, що вимагає відсутності перешкод між ними. Пульти дистанційного керування НР не вимагають точної спрямованості, хоча до зручності радіопультів ATI Remote Wonder їм ще далеко.

Приймач має інтерфейс USB 1.0, чого цілком достатньо для передачі сигналів системі. По суті, пульт пересилає на приймач тільки комбінації натиснутих клавіш, так що навряд чи ви заповніть навіть 12 Мбіт / с USB 1.0.

Приймач має два 1/8 "виходу для додаткових ІК випромінювачів. Така опція корисна при використанні приставки для кабельного телебачення. ИК випромінювачі працюють як зазвичай: пульт дистанційного керування посилає сигнал на приймач, який потім перевипромінює сигнал на приставку кабельного телебачення. Через це кроку перемикання каналів на приставці може дещо "гальмувати".

Погано, що приймач НР не має послідовного з`єднання для прямого підключення до приставки кабельного телебачення. Деякі відокремлені цифрові відеомагнітофони забезпечують послідовне підключення, щоб уникнути використання генераторів інфрачервоного сигналу. В результаті перемикання каналів відбувається швидше. Відсутність послідовного з`єднання в цьому випадку буде серйозним недоліком для власників приставок кабельного телебачення, хоча потенційно цю проблему вирішити можна. Подивимося, як скоро відгукнуться на наше прохання виробники.

Що стосується програмного забезпечення дистанційного управління, то тут все просто. Вам знадобиться звичайний драйвер і швидке налаштування пульта через MCE. Пульт працює і поза оболонкою МСЕ, але він не може використовуватися в якості миші як ATI Remote Wonder: кнопки напряму не можна використовувати для переміщення курсора.

Налаштування дистанційного керування Media Center
Microsoft зробила дуже простий установку і конфігурування МСЕ. Все робиться за допомогою майстрів і пульта дистанційного керування. Навіть дистанційне керування можна налаштувати за допомогою пульта (передбачається, що драйвери для нього встановлені коректно). Процедура діагностики дуже проста, на екрані ТБ підсвічуються цифри, відповідно натискує кнопок.

Налаштування Інтернет-з`єднання
Наступне, що вам може знадобитися - це настройка Інтернет-з`єднання. МСЕ використовує його для завантаження оновлень до "Провідникові програм" (Program Guide). Провідник дозволяє вам переглядати список програм на найближчі два тижні. Як це буде працювати в Росії - невідомо. Процес настройки Інтернет з`єднання приємно прямолінійний і простий-після вибору типу з`єднання вам пропонується можливість його протестувати.

Налаштування телебачення
Найскладніша частина початкової настройки МСЕ - це настройка телебачення. З боку апаратного забезпечення вам буде потрібно лише приєднати кабель до коаксіального входу на ТВ-тюнер. Конфігурація займає більше часу, але для найскладнішої частини установки це не так вже й погано.

Спочатку ви вибираєте тип сигналу телебачення. Нам було потрібно тільки кабельне з`єднання, крім нього доступні супутникове з`єднання і антена. Будьте уважні, якщо ви використовуєте цифрове кабельне або супутникове телебачення з високою щільністю (HD), то ви не зможете зберегти програми в цьому форматі. Всі записи будуть зберігатися в звичайному форматі 480i. Пройде ще деякий час, поки HD кодування пропишеться на споживчому ринку, що безумовно відбудеться не в поточному поколінні комп`ютерів;"мультимедіа центрів".

Якщо у вас є приставка кабельного телебачення, наступний етап допоможе вам налаштувати інфрачервоний випромінювач. Нам ця опція не треба було, так як у нас використовується пряме кабельне з`єднання без додаткового приймача.

Перед тим, як закінчити установку вам доведеться переглянути і погодитися з 44-ма сторінками Угоди. Знову ж все робиться швидко - тримаємо на пульті стрілку вниз і натискаємо "ОК".

Як і більшість інших інтелектуальних відеомагнітофонів, МСЕ складає список програм для перегляду на основі вашого поштового індексу (введеного знову ж за допомогою пульта), і далі виводить список студій-провайдерів кабельного телебачення в вашому регіоні.

Після вибору провайдера відбувається завантаження телевізійної програми з Мережі. Програма автоматично оновлюється через кожні два тижні, також ви можете провести оновлення вручну.

Після того, як ви пройшли всі ці етапи, установка "Провідника програм" завершена. Всі настройки МСЕ, які ми розглянули вище, а також і багато інших, можна задати в меню налаштувань МСЕ. Зараз перейдемо безпосередньо до самих додатків.

Перегляд телепрограм
Головною привабливістю Windows XP Media Center Edition є її робота в ролі цифрового відеомагнітофона. В результаті ми отримуємо чудово підібраний для цього інтерфейс.

Для запуску Media Center вам знадобиться натиснути зелену кнопку на пульті дистанційного керування або ж вибрати Media Center в меню Пуск. Перший варіант зручніше.

При запуску Media Center першим запускається інтерфейс ТВ. Маленьке вікно в нижньому лівому кутку з`являється тільки при виході в меню з режиму перегляду - там відображається ваша поточна телепрограма. Воно щодо марно, з огляду на невелику займане на екрані простір. Ми вважаємо за краще більший розмір.

Початкова завантаження ТВ займає кілька секунд, так як відбувається запуск движка і МСЕ починає буферизацію (на нашій тестовій системі НР це відняло приблизно 15 с.), Але після початкового завантаження ніяких затримок більше не буде. Важливо відзначити, що завдяки більш потужному апаратного забезпечення МСЕ перемикає канали швидше, ніж будь-який окремий цифровий відеомагнітофон.

З цього вікна ви можете вийти в провідник по телевізійних програм, подивитися записи, пошукати що-небудь або налаштувати опції перегляду. Ми почали з вибору програм для перегляду, використовуючи провідник.

Перегляд телепрограм - Провідник програм
"Провідник програм" в МСЕ служить путівником, як TV Guide, Guide + або подібне програмне забезпечення на TiVo або ReplayTV. Провідник являє список програм на наступні два тижні. Список оновлюється через Інтернет. Провідник можна запустити з меню головного вікна Media Center або кнопкою на пульті.

Навігація по провіднику дуже проста, а швидкість прокрутки - висока. Варто відзначити, що навіть на процесорі НР Pentium4 2,53 ГГц прокрутка списку чомусь значно навантажувала процесор. Часом перегляд списку програм може призвести до "заїкання" кодируемой ТВ програми, що дуже неприємно, тому що "заїкання" не властиво відокремленим цифровим відеомагнітофонам. Схоже, проблема тут полягає у визначенні пріоритету потоків, потік кодування / декодування ТВ повинен мати абсолютний пріоритет над іншими потоками, охочими заволодіти процесором - особливо над тими, які відповідають за подорож по списку програм.

Перейти до списку на наступний день автоматично не вийде, для цього вам доведеться прокручувати список зліва направо до потрібної дати. Оскільки прокрутка відрізняється хорошою швидкістю, то навряд чи ви відчуєте труднощі. До того ж кодування ТВ практично не заїкається при прокручуванні дати (на відміну від прокрутки каналів). Однак було б непогано отримати спосіб швидкого переходу по датах замість прокрутки всього списку.

При першому завантаженні провідника відбувається пікове навантаження на ресурси, що знову ж таки може вплинути на процес кодування ТВ програм. Тому не варто запускати "Провідник програм" під час запису якоїсь важливої ​​передачі на диск.

Сам по собі провідник інтуїтивно зрозумілий і не викликає нарікань при його використанні (крім згаданих вище проблем з продуктивністю, хоча пізніше ми ще повернемося до них). Він успішно змагається з відокремленими цифровими відеомагнітофонами і виглядає чудово.

Хоча провідник проводить автоматичне оновлення списку, ви можете встановити свою частоту оновлення або провести оновлення самостійно через меню налаштувань провідника. Якщо інтерфейс Media Center закритий, а провідник проводить автоматичне оновлення, в області праворуч від панелі завдань з`являється його значок. Якщо під час оновлення відбудуться збої, МСЕ повідомить вас за допомогою цього ж значка.

Перегляд ТБ - використання Провідника для запису
Запис програм дуже проста і може бути проведена вручну або за допомогою Провідника програм. Для запису в провіднику вам треба знайти в списку потрібну програму, потім виділити її за допомогою клавіші "ОК" на пульті дистанційного керування, далі перед вами з`явиться наступне вікно:

Тут ви можете вибрати разову запис програми або встановити регулярний її запис. Регулярна запис (record series) досить інтелектуальна - MCE буде записувати лише різні епізоди або серії, відкидаючи дублювання і повтори.

У розширеному меню (advanced record) ви можете визначити тривалість і якість запису. Записувати можна в низькому, нормальному, хорошому, відмінному і максимально можливій якості. Запис в низькій якості заощадить місце на жорсткому диску (так як використовується стиснення з високим коефіцієнтів), але при цьому ви втратите якість "картинки". Запис в кращому (best) як так само хороша, як оригінальна версія ТВ програми. І хоча ви можете відчути падіння якості при записі в хорошому (better) як, воно не дуже велике.

Ще одна корисна функція: можливість вибору часу початку і зупинки запису. Це особливо зручно, коли програма починається не за розкладом через зміни або затримок. Деякі передачі по нашій пам`яті взагалі ніколи не починалися вчасно.

В "Провіднику програм" реалізована дуже зручна пошукова система, за допомогою якої ви можете знайти будь-яку цікаву для вас програму. Самі передачі розділені за категоріями. Можна зробити пошук за назвою передачі або навіть за ключовим словом.

А, що трапиться, якщо спробувати записати одночасно дві програми? Не забувайте, в Media Center PC тільки один ТВ-тюнер, тому в заданий час можливий перегляд тільки одного телевізійного потоку. МСЕ на цю спробу видасть повідомлення про накладку і вас змусять вибрати одну передачу з двох. Якщо ви не зможете визначити, що для вас цікавіше, провідник виставить прапор помилки в розкладі. В цьому випадку МСЕ вибере для запису ту програму, яка була відзначена першою.

Дозвіл накладок - дуже важлива функція відеомагнітофона і МСЕ гідно справляється з цією проблемою. МСЕ не дасть вам створити такий конфлікт, що ми продемонстрували вище. Якщо конфлікт виникне під час запису, то MCE буде записувати першу зазначену програму. На жаль, тут немає можливості встановлення пріоритетів програм.

У разі якщо програма не записав через будь-якої помилки, не пов`язаної з накладкою, вона з`явиться в списку помилок записи МСЕ. Ведення списку помилок - дуже зручна можливість, оскільки ви завжди знаєте, що ви пропустили, і з якої причини.

Як ми вже розглядали вище, при перегляді ТБ програми за допомогою МСЕ електронний блок робить і її запис, тому ви можете зупинити перегляд і повернутися до нього пізніше, або перемотати на будь-який момент.

МСЕ накладає на ваші дії деякі обмеження, і, безумовно, найбільша проблема полягає в неможливості збереження переглянутого матеріалу. Якщо ви в кінці перегляду передачі побажаєте її зберегти, ви не зможете це зробити. Навіть якщо ви натиснете кнопку запису посередині передачі, ви отримаєте запис саме з цього моменту. Тобто всі дані з буфера будуть втрачені. Таку можливість не так уже й важко реалізувати, тим більше що ATI має подібну опцію в програмному забезпеченні своїх мультимедіа-центрів на базі карт All-in-Wonder.

Інше ускладнення, хоча і більш зрозуміле, трапляється, коли ви не записуєте ТВ програму і зупиняєте відтворення кнопкою "пауза". В цьому випадку МСЕ автоматично починає відтворення через 30 хвилин, що може дещо сполохати вас, якщо ви забудете вимкнути гучність. Тому не забувайте закривати МСЕ перед тим, як перевести комп`ютер в режим очікування, інакше вона голосно нагадає про себе. Не переживайте щодо закриття програми - вона продовжить працювати у фоновому режимі, при цьому всі ваші передачі будуть записані. На фоновий режим буде вказувати значок в панелі завдань. Принадність такого режиму запису полягає в тому, що ви можете займатися своїми справами на вашому комп`ютері, а запис піде фоном. Але будьте обережні, комп`ютер не можна сильно завантажувати інакше ви отримаєте "заїкання" в запису.

Microsoft була дуже обережна, і щоб не зачепити кого-небудь, вона не включила можливість автоматичного пропуску реклами, як це зроблено в останніх версіях відеомагнітофонів ReplayTV. В МСЕ ви можете пропустити 30 секунд часу кнопкою "Skip" на пульті дистанційного керування, але автоматично уникнути перегляду всієї реклами у вас не вийде. Натискання інший кнопки перемотує зображення на 7 секунд, так що ви зможете легко уникнути всієї реклами в записаному шоу.

Перегляд записаних програм
При досить тривалому застосуванні МСЕ у вас підбирається хороша колекція записів. Microsoft люб`язно допомагає їх упорядкувати.

Після перегляду записаної програми МСЕ пропонує вам зберегти або видалити її. За замовчуванням записана програма зберігається в каталозі "C: Documents and Settings All Users Shared Documents Recorded TV", так що ви легко можете надати загальний доступ до цього запису.

В меню присутня кнопка помилок при записі (recording errors), натискання на яку виводить список програм, які не були записані з поясненням причини.

Одним з прихованих вимог для ПК Media Center є швидкий і потужний жорсткий диск. В меню налаштувань диска (storage) ви можете вказати, який обсяг відводиться для записуваних програм і встановити якість запису за замовчуванням.

Як добре вона працює?
Очевидно, що головним завданням МСЕ є функціонування в ролі телевізора / відеомагнітофона, тому виникає питання: наскільки добре вона працює?

Ми вже показали, що інтерфейс МСЕ переконливо виграє у TiVo і ReplayTV, не кажучи про додатки від ATI або nVidia, але як же добре дає собі раду все це в комплекті?

Хоча МСЕ, безумовно, перший додаток такої якості для відеомагнітофонів, в ньому присутні кілька помітних вад. Найсерйозніший пов`язаний з продуктивністю. На 2,53 ГГц Pentium4 при перегляді телебачення завантаження процесора досягає 30-40%. Як вам подобається така цифра, враховуючи апаратний декодер MPEG-2 і досить швидкий процесор Pentium4? Ми спробували зробити чисту установку МСЕ на нашому комп`ютері, оновили всі драйвери, але це не поліпшило ситуацію. Напевно в MCE існують які-небудь невирішені проблеми, адже не може програма віднімати стільки ресурсів процесора на найпростіше MPEG-2 декодування і запис на диск. При фонового запису навантаження на процесор зменшується до 20%, що не так вже й погано, але навряд чи ви очікували таких результатів від апаратного MPEG-2 кодера, який не використовує ресурси процесора.

Високе завантаження процесора стає проблемою, коли ви займаєтеся іншими справами, вимогливими до ресурсів процесора, типу перегляду списку програм або запуску Провідника програм. Як ми вже говорили вище, дана проблема пов`язана c розподілом пріоритетів потоків кодування / декодування. Очевидно, Microsoft хоче дозволити людям використовувати MCE ОС не тільки як медіа-центр, а й як звичайну операційну для ігор і роботи. Але навряд чи комусь сподобається "заїкання" записаних передач, яке пов`язане з проблемами в самому Media Center.

Далі слід проблема збоїв, в своїй звичайній конфігурації HP Media Center PC можна назвати стабільним комп`ютером. Але після чистої установки з новими драйверами і без всякої дурниці НР система стала набагато більш надійна. Хоча навіть після переустановлення системи у нас відбувалися збої Media Center, що вимагають повного перезавантаження. Часом потрібно просто закрити і знову відкрити Media Center, щоб продовжити перегляд ТБ. Загалом, можна сказати, що проблеми зі стабільністю нас дошкуляли, але для побутового приладу подібна поведінка неприпустима. Буде цікаво подивитися на стабільність роботи інших конфігурацій комп`ютерів-мультимедіа центрів.

Як відеомагнітофона МСЕ працює прекрасно, якщо не брати до уваги недоліки продуктивності і збої системи. Система затьмарює TiVo і ReplayTV за можливостями, функціональності і інтерфейсу. У порівнянні з іншими цифровими відеомагнітофонами на базі ПК, головна перевага МСЕ - її вишуканий користувальницький інтерфейс. Будь-яка з програм від ATI, nVidia або SnapStream може надати такі ж функції, як і МСЕ, але всі вони страждають відсутністю інтерфейсу. Саме інтерфейс дозволить МСЕ проникнути в наші кімнати і зробити комп`ютер дійсно схожим на цифровий відеомагнітофон. Найближчим суперником є ​​ATI, але вона не надає такого вражаючого призначеного для користувача інтерфейсу, як МСЕ, хоча по функціональності вони не розрізняються. У можливостях МСЕ немає чогось принципово нового, це просто оболонка, яка здатна завоювати більш широке коло користувачів.

Так як проблеми продуктивності пов`язані з багатопоточність, найкращим варіантом для МСЕ буде використання Pentium4 з технологій Hyper-Threading. Не випадково рік уявлення МСЕ збігся з роком становлення процесорів з технологією Hyper-Threading - одним з найважливіших напрямком серед процесорів для настільних конфігурацій.

Вона вміє програвати музику
Microsoft не просто назвала свою ОС Media Center Edition, вона дійсно бажає перетворити ваш комп`ютер в мультимедійний центр. Тому навряд чи для вас стане сюрпризом наявність в МСЕ якісних засобів програвання музики.

Вибір в головному меню пункту "Моя Музика" (My Music) представить вам список пісень і альбомів вашої бібліотеки. Ви запитаєте, як їх занести в вашу бібліотеку? На жаль, найбільшим обмеженням аудіопрогравачем, є те, що ви не зможете поповнити ваш список і розсортувати пісні за допомогою МСЕ, замість цього вам доведеться використовувати Windows Media Player для додавання музичних файлів в вашу бібліотеку.

Щоб програти файли, додані в бібліотеку, вам доведеться закрити і перезапустити програму Media Center. Подібний недолік кілька докучає, але як тільки ви повністю введете всю бібліотеку музики, ви зможете прослуховувати музику, не встаючи з дивана.

Після створення бібліотеки, ви можете використовувати для пошуку необхідних файлів великі пошукові можливості МСЕ. З опцією - "пошук по жанру" (searching by genre) ви можете відібрати вміст по музичним стилям, сам жанр при пошуку береться з ID3 заголовка МР3 файлу, правда для цього ви повинні бути впевнені в тому, що заголовки файлів правильно записані. Також ви можете використовувати пошук за ключовими словами.

Потрібна пісня знайшлася дуже швидко. Пошукова система МСЕ працює дуже швидко і видає результати у реальному часі. MCE буде звужувати список знайдених пісень у міру набивання букв.

Введення ключового слова також здійснюється з пульта дистанційного керування, причому, слід зауважити, спосіб введення досить ефективний і раціональний. Він дуже нагадує набір тексту на стільниковому телефоні. Щоб набрати якийсь символ, треба натиснути на одну кнопку кілька разів.

Коли ви знайшли потрібну пісню, перед вами з`являється наступне вікно. У ньому ви можете вибрати весь альбом або тільки одну доріжку, в будь-якому випадку перед вами буде те ж саме вікно. Якщо ви натиснете кнопку Media Center на пульті дистанційного керування (велика зелена кнопка), ви повернетеся в головне меню, але відтворення музики продовжуватиметься, назва пісні ви зможете побачити в нижньому лівому кутку.

Вам буде показаний список доріжок, значок праворуч від тривалості доріжки вказує на програється в даний момент пісню. Ви можете зупинити відтворення доріжки або перемотати її вперед / назад тими ж кнопками, що і при перегляді телевізора, тут використовується подібна накладка на екрані.

Можна сказати, що МСЕ прекрасно справляється з управлінням музикою, за винятком нудного процесу додавання файлів до бібліотеки за допомогою Windows Media Player.

чарівні картинки
І остання можливість, яку ми розглянемо - це бібліотека фотографій. Вона дуже проста і надає вам можливість почергового перегляду фотографій або слайд-шоу. Бібліотека зручна для демонстрації фотографій великій групі людей.

Каталогізація ваших фотографій дуже проста. Потрібно помістити необхідну фотографію в відповідний каталог. Кожна створена вами папка, буде видно як окрема папка з фотографіями. В папці ви можете переглянути всі фотографії вручну або за допомогою слайд-шоу також МСЕ надає каталог для ваших відео записів.

Якщо ви встановите DivX кодек, ви також отримаєте можливість відтворення фільмів у форматі DivX за допомогою цього додатка

Відео: Harmony - A Windows XP Media Center Edition demo reel

HP Media Center PC 873n
Хоча цей огляд присвячений МСЕ, ми вирішили швидко пробігтися по основним параметрам нашого тестового HP Media Center.

Конфігурацію HP Media Center 873n становить 2,53 ГГц Pentium4 з материнською платою FIC на чіпсеті 845G, 512 Мб DDR266 SDRAM пам`яті, звукова карта SB Audigy, внутрішній модем на 56 Кбіт / с, вбудований мережевий адаптер. В нашу конфігурацію також виходили приводи DVD-RW і CD-ROM. На кнопці харчування є досить яскравий блакитний світлодіод, який буде привертати увагу до комп`ютера в темній кімнаті.

Також на передній частині НР є універсальний пристрій для читання SmartMedia, MMC / SD, Memory Stick і CompactFlash карт. Дуже погано, що МСЕ не розпізнає карти з фотографіями і не дозволяє переглядати їх. Комплектацію НР завершує акустика Klipsch Promedia 2.1s.

Про дизайн та компонуванні комп`ютера не можна сказати нічого особливого, крім того, що система щодо безшумна, завдяки великого радіатора на процесорі і великим низкоскоростному вентилятору.

За замовчуванням система укомплектована відкритий GeForce4 MX, це означає, що ви отримаєте тільки S-Video вихід. Так що якщо вам захочеться отримати композитний вихід, доведеться вручну замінити карту на All-in-Wonder Radeon 8500/9700.

Досить цікаво, що НР укомплектувала 873n дротовими клавіатурою і мишкою. Передбачається, що всі операції з мультимедіа даними здійснюватиметься за допомогою пульта дистанційного керування, а клавіатура і миша з інтерфейсом PS / 2 знадобляться для роботи та ігор. На клавіатурі є безліч корисних кнопок, і дуже шкода, що вона володіє таким коротким кабелем.

висновок

За допомогою операційної системи Windows XP Media Center Edition Microsoft довела свою здатність розробляти дружні користувачеві ОС для використання у вітальнях, спальнях або інших кімнатах. Більшість людей вже протягом багатьох років мають комп`ютери у себе вдома, а з МСЕ комп`ютери ще більше входять в сферу побутових пристроїв, займаючи місце поруч із супутниковим приймачем і телевізором.

Як цифрового відеомагнітофона Media Center Edition функціонує не гірше приставок TiVo або ReplayTV, і далеко випереджає подібні розробки на базі комп`ютера. Але якщо ви купуєте ПК Media Center тільки для того, щоб використовувати його в якості відеомагнітофона, ви робите дуже великі витрати. За чверть ціни Media Center PC ви можете придбати рівний по функціональності і можливостям відокремлений цифровий відеомагнітофон. Для того щоб МСЕ дійсно стала основним суперником TiVo і ReplayTV, її слід випускати більш дешевої - потенційно, як додаток до Xbox2.

МСЕ прекрасно виконує завдання, поставлені Microsoft, в спальнях і невеликих кімнатах з обмеженим простором: ваш комп`ютер перетворюється з місця для роботи та ігор в справжній мультимедійний центр. Причому найголовніше, що при цьому комп`ютер не втрачає своїх звичних функцій і може працювати як зазвичай під управлінням Windows XP Professional. Саме тому комп`ютер, на якому можна працювати, грати, дивитися телевізор і записувати передачі, є унікальним продуктом, котрий обіймав свою нішу на комп`ютерному ринку.

Проте, в МСЕ є ще над чим попрацювати. Перше і найголовніше - це проблема продуктивності, яку ми порахували просто неприйнятною. Для нормальної роботи MCE в якості відеомагнітофона вам може знадобитися Pentium 4 з технологією HyperThreading і частотою FSB 800 МГц. Що стосується стабільності системи, ми думаємо, що такого обмеженого числа виробників апаратного забезпечення слід ретельніше тестувати свою продукцію і гарантувати роботу без збоїв в мультимедійної середовищі. Кому захочеться бачити "синій екран" замість улюбленої передачі?

На закінчення можна сказати, що Microsoft виконала прекрасну роботу з МСЕ. Система поки не так досконала, і очевидно, що вона не підійде всім і кожному, але Microsoft намагається максимально добре адаптувати МСЕ до споживчого ринку. Будемо сподіватися, що це перший з багатьох кроків у досягненні ідеї "цифрової конвергенції", яку просувають Intel і Microsoft досить довгий час ...